變形鋁合金采用4位字符牌號命名，牌號用2×××～8×××系列表示。牌號的第一位數字是依主要合金元素Cu，Mn，Si，Mg，Mg+ Si，Zn及其他元素的順序來表示變形鋁合金的組別。牌號第二位的字母表示原始純鋁的改型情況，如果字母為A，則表示為原始純鋁，若為其他字母，則表示為原始純鋁的改型。牌號的最后兩位數字用來區分同一組中不同的鋁合金。例如：2A11表示以銅為主要合金元素的變形鋁合金。

變形鋁合金加熱后可獲得單相固溶體組織，塑性好，可以通過壓力加工成形。其熱處理特點與鋼不同，鋁合金淬火后硬度并不高，必須放置一段時間后，其強度、硬度才顯著提高，這種現象稱為時效強化。在室溫下進行的時效稱為自然時效，在加熱條件下（100～200℃）進行的時效稱為人工時效。由于鋁合金淬火后硬度較低，故可在淬火后，時效前進行冷加工。“淬火+時效處理”是這類鋁合金強化的主要途徑。