在機(jī)械制造業(yè)中，用于制造刃具、模具、量具的鋼稱為工具鋼。由于使用性能要求，工具鋼均屬優(yōu)質(zhì)鋼和高級(jí)優(yōu)質(zhì)鋼。

工具鋼按用途則分為刃具鋼、模具鋼和量具鋼，如按化學(xué)成分分類，工具鋼也可分為碳素工具鋼、低合金工具鋼、中合金工具鋼和高合金工具鋼。

其主要性能要求有：

①高硬度和高耐磨性　工具的硬度必須大于被加工金屬材料的硬度，才能對(duì)材料進(jìn)行加工。一般要求刀具硬度大于60 HRC，故工具鋼的碳質(zhì)量分?jǐn)?shù)為w C= 0．6%～1．3%。熱作模具（高溫下使用的模具）的硬度可低一些，一般為30～50 HRC。通常刀具硬度越高，其耐磨性越好，高耐磨性刀具可延長(zhǎng)其使用壽命和提高生產(chǎn)率，而耐磨性的好壞取決于形成碳化物的性質(zhì)、數(shù)量、大小和分布。

表1.5.6　典型軸承鋼的牌號(hào)、化學(xué)成分、熱處理及用途

②高的熱硬性（紅硬性）　高速切削的刃具應(yīng)具有在高溫下保持高硬度的能力，即為熱硬性。刀具在切削金屬時(shí)要產(chǎn)生切削熱，切削部分溫度有時(shí)高達(dá)600℃以上，要求刀具在高溫下仍能保持足夠高的硬度，以維持正常的切削。

③足夠的韌性和強(qiáng)度　刀具要有足夠的韌性和強(qiáng)度，以承受刀具在切削加工過(guò)程中的彎曲、扭轉(zhuǎn)、沖擊、震動(dòng)等載荷，避免脆性斷裂和崩刃。

④對(duì)其他性能的要求　由于熱作模具是在反復(fù)受熱、冷卻條件下進(jìn)行工作的，所以其他性能要求側(cè)重于較高的綜合力學(xué)性能和抗熱疲勞能力。對(duì)于尺寸大的模具，還要求具有良好的淬透性和導(dǎo)熱性。