在機械制造業中，用于制造刃具、模具、量具的鋼稱為工具鋼。由于使用性能要求，工具鋼均屬優質鋼和高級優質鋼。

工具鋼按用途則分為刃具鋼、模具鋼和量具鋼，如按化學成分分類，工具鋼也可分為碳素工具鋼、低合金工具鋼、中合金工具鋼和高合金工具鋼。

其主要性能要求有：

①高硬度和高耐磨性　工具的硬度必須大于被加工金屬材料的硬度，才能對材料進行加工。一般要求刀具硬度大于60 HRC，故工具鋼的碳質量分數為w C= 0．6%～1．3%。熱作模具（高溫下使用的模具）的硬度可低一些，一般為30～50 HRC。通常刀具硬度越高，其耐磨性越好，高耐磨性刀具可延長其使用壽命和提高生產率，而耐磨性的好壞取決于形成碳化物的性質、數量、大小和分布。

表1.5.6　典型軸承鋼的牌號、化學成分、熱處理及用途

②高的熱硬性（紅硬性）　高速切削的刃具應具有在高溫下保持高硬度的能力，即為熱硬性。刀具在切削金屬時要產生切削熱，切削部分溫度有時高達600℃以上，要求刀具在高溫下仍能保持足夠高的硬度，以維持正常的切削。

③足夠的韌性和強度　刀具要有足夠的韌性和強度，以承受刀具在切削加工過程中的彎曲、扭轉、沖擊、震動等載荷，避免脆性斷裂和崩刃。

④對其他性能的要求　由于熱作模具是在反復受熱、冷卻條件下進行工作的，所以其他性能要求側重于較高的綜合力學性能和抗熱疲勞能力。對于尺寸大的模具，還要求具有良好的淬透性和導熱性。