電弧焊的原理是以電弧為熱源來熔化和連接金屬的焊接方法。在電極和工件間引燃電弧，電極用手工或機械方式沿焊縫移動，或者工件在電極下方移動，高溫移動的電弧使接頭熔化，冷卻結晶形成永久連接。電弧焊在工業中應用最為廣泛。本節根據電弧的移動方式、電極的種類、電弧的特點及保護方式和工藝特點，重點介紹幾種最常用的電弧焊接方法。

1.1　焊接電弧

焊接電弧是在電極與工件間的氣體介質中長時間而有力的放電現象，即在局部氣體介質中有大量電子流通過的導電現象。

電極可以是金屬絲、鎢絲、碳棒或焊條，一般手工電弧焊（簡稱手弧焊）都使用焊條。