氣體在兩電極間電離（中性粒子變成正離子和電子）是產生電弧的前提條件。

下面以手弧焊為例，說明焊接電弧的形成過程。由于空氣是不導電的，因此焊接時采用將焊條與工件短路的辦法來引燃電弧。焊條與工件接觸后立刻拉開并保持在2～4 mm的距離，即能引燃電弧。這是因為短路時焊條與工件接觸的兩個界面凹凸不平，只有個別點接觸，致使這些接觸點通過的電流密度很大，瞬間即被加熱達高溫，陰極處產生電子放射，這些電子在電場作用下以極高速度向陽極運動，中途撞擊中性的空氣分子并使其電離。因電離而出現的正離子和電子同樣在電場的作用下分別向兩極加速運動，同時產生復合，產生了光和熱，于是就產生了電弧。

1.1.3　電弧的極性

陰極區和陽極區的熱量和溫度不同，當采用直流電焊接時，便有兩種極性的接法：

①正接：工件接陽極，焊條接陰極，此時工件受熱多，宜焊厚大工件。

②反接：工件接陰極，焊條接陽極，此時工件受熱少，易焊薄小工件。

當采用交流電焊接時，因電流每秒鐘正負變化達100次，所以兩極加熱一樣，就不存在正接或反接問題。